El Niño de Turkana, nosso ancestral mais bem preservado em 1,6 milhão de anos
Também conhecido como o filho de Nariokotome por causa do lago no Quênia onde foi encontrado 37 anos atrás, o esqueleto fóssil quase completo pertence a um 'Homo ergaster'
A dificuldade, e também a satisfação, de fazer uma árvore genealógica familiar e recuar séculos em nossos ancestrais pode dar uma idéia da magnitude do que supunha a descoberta, há 17 anos, de nosso ancestral mais bem preservado: um esqueleto fóssil quase completo de um menino de 12 anos que viveu há 1,6 milhão de anos e que dentro do gênero Homo é posterior ao Homo habilis e anterior ao Homo erectus e o antecessor .
Conhecido pelos apelidos locais de Niño de Nariokotome ou Niño de Turkana pela denominação do local e do lago queniano, respectivamente, onde foi encontrado, o nome científico do fóssil é KNM-WT 15000 (figura de referência do Museu Nacional do Quênia- West Turkana). É um esqueleto quase completo, pois faltam apenas as mãos e os pés, correspondendo a um jovem que morreu por volta dos 12 anos, há cerca de 1,6 milhão de anos, no início do Pleistoceno.
Os restos mortais foram encontrados na área oeste do que agora era o Lago Turkana, agora um deserto, ao norte do Quênia e perto da fronteira com o Sudão e a Etiópia. Dentro da árvore filogenética humana, no gênero Homo , eles pertencem ao Homo ergaster (trabalhador) e são posteriores ao Homo habilis e anteriores ao Homo erectus e antecessor .
O Turkana Child representa o fóssil mais completo dos primeiros humanos já descoberto, mas o lago no Quênia contém restos de quatro milhões de anos de evolução humana . Hoje, o Lago Turkana está no meio de um ambiente desértico, mas há dois milhões de anos era uma grande extensão cercada por verde e era um lugar ideal para os humanos viverem.
O lago, localizado em uma área vulcânica, também era o lugar perfeito para seus restos fossilizados ao morrer, à medida que a atividade tectônica movia a crosta terrestre e criava novas camadas. Assim, as descobertas de ossos e ferramentas pertencem a diferentes períodos da evolução humana que, quase naturalmente e devido à erosão por fortes chuvas, expuseram os fósseis .
O esqueleto daquele batizado como Criança de Turkana foi descoberto pelo especialista caçador de fósseis e colecionador queniano Kamoya Kimeu, membro da equipe de paleoantropólogos então liderados por Richard Leakey, diretor do Museu Nacional do Quênia, e Alan Walker, do Universidade Johns Hopkins de Washington.
O formato da pelve revelou imediatamente que o achado era um homem, e a análise subsequente dos ossos, especialmente dos fêmures alongados, deu uma altura de 160 centímetros. Estudos posteriores ofereceram o resultado de que o Homo ergaster , a espécie a que pertence a Criança Turkana, apresentou um desenvolvimento ontogenético mais rápido do que o Homo sapiens , de modo que aos 11-12 anos de idade teria terminado seu crescimento e sua altura adulta não ultrapassaria aquele altura de 160 centímetros.
Por outro lado, o estudo dos dentes continua sendo a forma mais confiável de abordar o ciclo de vida dessas espécies extintas. Porém, neste caso, a formação das coroas dentárias do fóssil KNM-WT 15000, teoricamente pertencente a um jovem imaturo, nos oferece dados diferentes do seu estudo ósseo. Tomando como referência as populações humanas atuais, a altura e o desenvolvimento de certas partes do esqueleto sugerem uma morte por volta dos 12 anos de idade; mas seus dados de histologia dentária indicam que esse indivíduo morreu antes de completar oito anos.
Esses dados permitem concluir que a duração do ciclo de vida do Homo ergaster ainda está muito distante da nossa. A criança Turkana havia atingido uma altura considerável e a ossificação das articulações era muito mais avançada do que corresponderia a um menino ou menina de oito anos atual.
Os descobridores do fóssil de esqueleto também determinaram que os ossos são praticamente iguais aos do homem moderno, com exceção do crânio e da mandíbula, que têm uma aparência mais primitiva. Alguns paleoantropólogos afirmam também que a evolução é diferente dependendo das partes do corpo analisadas, mas todos concordam que a mandíbula da Criança Turkana foi, junto com o local de descoberta e sedimentos, um dos elementos decisivos na determinação de sua idade, já que apresentava leite. Molares.
As costelas também são surpreendentemente muito semelhantes às do homem moderno, até mesmo a configuração da coluna vertebral, embora a Criança Turkana sofresse de escoliose produzida, talvez, por acidente. Outra peculiaridade e elemento distintivo dessa descoberta é a capacidade neurocraniana, que era de apenas 880 cm³ quando a média do ser humano atual é de 1.350 cm³; ou seja, correspondia à capacidade neurocraniana de uma criança de um ano de hoje.
O estudo da morfologia interna do neurocrânio também nos permite observar uma concavidade bem desenvolvida para a área de Broca - dedicada à linguagem articulada; mas a pequena lacuna das vértebras em relação à do ser humano moderno também indica com grande probabilidade que ele não poderia ter uma linguagem oral com um desenvolvimento até próximo ao moderno.
Os descobridores do fóssil do esqueleto de Turkana Child também revelaram que, ao colocarem a mandíbula da criança no crânio, tiveram a sensação de estar diante dos restos mortais de um homem de Neandertal , o que é muito posterior, o que se explica por um processo denominado neotenia. ., segundo o qual os adultos de espécies posteriores se assemelham aos jovens de espécies anteriores.
Junto com o esqueleto da Criança Turkana, também foram encontrados alguns machados bifaciais, por isso se acredita que tenham sido os primeiros hominídeos a usar ferramentas já elaboradas. Sua dieta também se tornou mais carnívora devido à falta de frutas no continente africano nessa época e essa mudança na dieta levou a uma redução no tamanho dos molares.
As causas da morte do jovem de Turkana não são totalmente claras e várias hipóteses também estão sendo consideradas. Diz-se que não apresenta sinais de doença grave ou outro dano além de ossos quebrados após a morte, o que poderia ser explicado pelos hipopótamos que passaram por ele e o aprisionaram na lama, graças aos quais foi preservado. A outra hipótese revela uma septicemia generalizada de uma infecção molar como uma possível causa de morte.
Um estudo mais recente realizado por um grupo de paleoantropólogos espanhóis trouxe à luz novos dados sobre o desenvolvimento da criança Turkana e da espécie Homo ergaster na evolução humana. A principal conclusão é que a forma estilizada do ser humano moderno, com tórax e pelve estreitos (algo associado à sua capacidade de viajar longas distâncias), apareceu mais recentemente do que se pensava, desde o primeiro ancestral humano que se espalhou pelo Velho Mundo, da África ao Sudeste Asiático, e que até agora era considerado esguio e esguio, era na verdade compacto, robusto e atarracado. O trabalho, publicado na revista Nature Ecology and Evolution, reconstruiu em 3D a forma da caixa torácica do espécime Homo ergaster . da criança Turkana, e tinha um tórax mais profundo, mais largo e mais curto do que o dos humanos modernos.
Os estudos sobre como a criança Turkana andava e corria limitaram-se em grande parte às pernas e à pelve. Porém, para a prova de endurance, suas capacidades respiratórias também teriam sido relevantes, o que significa uma ótima adaptação ao meio ambiente.
Graças à Criança de Turkana sabemos um pouco melhor de onde viemos e como evoluímos, mas sem dúvida a história que depósitos como o Nariokotome continuam a revelar, no extinto Lago Turkana no Quênia, continuam a nos ajudar a entender melhor nossa evolução.
fonte: https://elpais.com/sociedad/2021-08-01/el-nino-de-turkana-nuestro-ancestro-mejor-conservado-con-16-millones-de-anos.html
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