Espécie de dinossauro descoberta na Austrália é a maior já encontrada no país
O "Australotitan cooperensis" – ou "Cooper", como foi apelidado – era tão longo quanto uma quadra de basquete e alto como um prédio de dois andares
Acima, representação artística do Australotitan cooperensis: o maior dinossauro já descoberto na Austrália (Foto: Vlad Konstantinov/Museu de História Natural Eromanga)
Em 2007, pesquisadores do Museu de Queensland se juntaram à equipe do então recém-inaugurado Museu de História Natural de Emoranga (ENMH), ambos na Austrália, para dar início à escavação de um conjunto de ossos que, 14 anos depois, viria a ser reconhecido como pertencente a uma das 15 maiores espécies de dinossauro do mundo. E não só: o maior já encontrado em solo australiano. Apelidado de “Cooper”, o esqueleto fossilizado foi descrito em estudo publicado pelo periódico PeerJ nesta segunda-feira (7).
Mais de uma década de análise minuciosa foi necessária para atestar tamanha descoberta. E não à toa: até que os pesquisadores comprovassem que o animal pertencia a uma nova espécie (e à maior da Austrália), precisaram analisar cada um de seus ossos e compará-los aos de seus parentes mais próximos. Acontece que, além de pesados e frágeis, ossos de dinossauro são mantidos em museus que estão a centenas ou milhares de quilômetros de distância uns do outros, o que dificulta a comparação entre os fragmentos.
Foi aí que a equipe decidiu usar, pela primeira vez, tecnologia 3D para escanear cada osso do gigante recém-descoberto. Isso permitiu que, em um laptop de 7 kg, os cientistas acumulassem cerca de mil quilos de ossos de dinossauros. A investigação levaria às primeiras pistas sobre o esqueleto, encontrado no sudoeste de Queensland, próximo ao rio Cooper Creek – daí a referência de seu apelido. O animal era um titanossauro, gênero que fazia parte dos saurópodes, um grupo de dinossauros herbívoros conhecidos pelo pescoço longno e cabeça pequena.
Segundo a pesquisa, o animal estaria relacionado a outros três saurópodes australianos: Wintonotitan, Diamantinasaurus e Savannasaurus. Da família de gigantes, o recém-descoberto provou ser o maior: com uma altura média de 5 a 6,5 metros no quadril e um comprimento de 25 a 30 metros, era tão longo quanto uma quadra de basquete e alto como um prédio de dois andares. “Ele representa o maior dinossauro encontrado até hoje na Austrália através de vestígios osteológicos”, concluem os especialistas, no artigo. O gigante, que viveu durante o período Cretáceo, entre 92 milhões e 96 milhões de anos atrás, agora tem nome científico: Australotitan cooperensis.
Apelidado de Cooper, esqueleto fossializado pertence a uma das 15 maiores espécies de dinossauro do mundo (Foto: Eromanga Natural History Museum)
"O Australotitan aumenta a lista crescente de espécies de dinossauros exclusivamente australianos descobertas em Queensland e apresenta uma área totalmente nova para a descoberta de dinossauros na Austrália", avalia, em comunicado, Scott Hocknull, um dos autores da pesquisa.
O paleontólogo adianta que, além da descrição do gigante, o estudo também abriu as portas para futuras investigações em uma plataforma rochosa de quase 100 metros de comprimento próxima à região, o que representaria uma espécie de "trilha de saurópode" onde os dinossauros, com suas patas gigantes, caminhariam sobre o solo de lama. “Descobertas como essa são apenas a ponta do iceberg”, antecipa o pesquisador.
fonte: https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/noticia/2021/06/especie-de-dinossauro-descoberta-na-australia-e-maior-ja-encontrada-no-pais.html
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