CAOS NOS CREMATÓRIOS E INDIFERENÇA: OS EFEITOS DA GRIPE ESPANHOLA NA ÍNDIA
Enquanto a população desfavorecida morria, os britânicos não enxergavam o problema
MAURA CHHUN PUBLICADO EM 02/05/2020
Na Índia, durante a pandemia de gripe de 1918, 12 a 13 milhões de pessoas morreram, a maioria entre os meses de setembro e dezembro. De acordo com uma testemunha ocular, "não havia ninguém para remover os cadáveres e os chacais fizeram um banquete".
Na época da pandemia, a Índia estava sob o domínio colonial britânico há mais de 150 anos. A situação financeira dos britânicos sempre foi muito diferente da base do povo indiano, e em nenhuma situação a divisão foi mais acentuada do que durante a pandemia de gripe, como descobri ao pesquisar meu doutorado sobre o assunto.
A devastação acabaria resultando em grandes mudanças na Índia - e no Império Britânico.
Do Kansas a Mumbai.
Embora seja comumente chamada de Gripe Espanhola, a pandemia de 1918 provavelmente começou no Kansas e matou entre 50 e 100 milhões de pessoas em todo o mundo.
Durante os primeiros meses de 1918, o vírus incubou-se no meio-oeste americano, eventualmente seguindo para o leste, onde viajou pelo Oceano Atlântico com soldados em missão na Primeira Guerra Mundial.
Introduzido nas trincheiras da Frente Ocidental da Europa, o vírus atravessou as tropas já enfraquecidas. Quando a guerra acabou, o vírus seguiu rotas comerciais e militares para infectar quase todos os cantos do globo por meio desses soldados. Chegou a Mumbai no final de maio.
Propagação desigual.
Quando a primeira onda da pandemia chegou, não foi particularmente mortal. O único aviso que as autoridades britânicas tomaram foi seu efeito em alguns trabalhadores. Um relatório observou: "Quando a temporada de corte de grama começou... as pessoas estavam tão fracas que não conseguiram trabalhar um dia inteiro".
Em setembro, a história começou a mudar. Mumbai ainda era o centro de infecção, provavelmente devido à sua posição como um centro comercial e cívico. Em 19 de setembro, um jornal em língua inglesa informou que 293 mortes por influenza haviam ocorrido lá, mas garantiu a seus leitores que "o pior já tinha passado".
Em vez disso, o vírus atravessou o subcontinente, seguindo rotas comerciais e postais. Catástrofe e morte atingiram cidades e vilas rurais. Jornais indianos informaram que os crematórios estavam recebendo entre 150 e 200 corpos por dia.
De acordo com um relato da época, “os gates em chamas e os cemitérios estavam literalmente inundados de cadáveres; enquanto um número ainda maior aguardava remoção. ”
Mas a gripe não atingiu todos igualmente. A maioria dos britânicos na Índia vivia em casas espaçosas com jardins e quintais, em comparação com as classes mais baixas de índios que viviam em cidades densamente povoadas. Muitos britânicos também empregavam funcionários da casa para cuidar deles - em tempos de saúde e doença - para que fossem levemente tocados pela pandemia e não se preocupassem com o caos que varria o país.
Em sua correspondência oficial no início de dezembro, o Tenente Governador das Províncias Unidas nem sequer mencionou a gripe, mas observou “Tudo está muito seco; mas eu consegui duzentos snipe (barco de pequeno porte) até agora nesta temporada. ”
Embora a pandemia tenha pouca importância para muitos residentes britânicos da Índia, a percepção foi muito diferente entre o povo indiano, que falou em devastação universal.
Uma carta publicada em um jornal lamentou: “A Índia talvez nunca tenha passado por tempos tão difíceis antes. Há tristeza por todos os lados. [...] Não há vila nem cidade em todo o comprimento e largura do país que não pagou um preço alto. ”
Em outros lugares, observou um comissário sanitário do Punjab, "as ruas e ruas das cidades estavam cheias de pessoas mortas e moribundas... quase todas as casas lamentavam a morte, e em todo lugar reinavam terror e confusão".
A queda.
No final, áreas no norte e oeste da Índia registraram taxas de mortalidade entre 4,5% e 6% de sua população total, enquanto o sul e o leste - em que o vírus chegou um pouco mais tarde, quando estava diminuindo - perderam entre 1,5% e 3% em geral.
A geografia, no entanto, não era o único fator divisor. Em Mumbai, quase sete vezes e meia o número de indianos de casta baixa morreram em comparação com os britânicos - 61 indianos a cada mil contra 8,3 britânicos a cada mil.
Entre os indianos em Mumbai, as disparidades socioeconômicas, além da raça, foram responsáveis por essas diferentes taxas de mortalidade.
O oficial de saúde de Calcutá observou a diferença gritante nas taxas de mortalidade entre britânicos e indianos de classe baixa: “A mortalidade excessiva em Kidderpore parece ser devida principalmente à grande população de coolies, ignorantes e atingidos pela pobreza, vivendo sob a maioria das condições insalubres, em cabanas úmidas, escuras e sujas. Eles são uma classe difícil de lidar”.
Mudança à frente.
O número de mortos em toda a Índia atingiu seu pico em outubro, com uma redução gradual em novembro e dezembro. Uma autoridade britânica de alto escalão escreveu em dezembro: "Uma boa chuva de inverno vai colocar tudo em ordem e... as coisas se acertarão gradualmente".
A normalidade, no entanto, não retornou completamente à Índia. Na primavera de 1919, ocorreriam as atrocidades britânicas em Amritsar e logo depois o lançamento do Movimento de Não Cooperação de Gandhi.
A gripe se tornou mais um exemplo de injustiça britânica que estimulou o povo indiano a lutar pela independência. Um periódico nacionalista declarou: "Em nenhum outro país civilizado um governo poderia ter deixado as coisas tão desfeitas quanto o governo da Índia fez durante a prevalência de uma epidemia tão terrível e catastrófica".
A longa e lenta morte do Império Britânico havia começado.
é professora de História na Metropolitan State University, em Minnesota. Este artigo foi republicado no The Conversation sob uma licença Creative Commons.
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